Lorsqu'ils entendent le mot "cristal", plusieurs sont portés à s'imaginer qu'il s'agit de pierres précieuses. En fait, les cristaux ne sont qu'un assemblage régulier d'atomes ou de molécules, à l'état solide. Le diamant, le quartz et même le sel de table sont des cristaux!

Le chlorure de sodium (sel de table) est un cristal de forme cubique dans lequel les atomes sont maintenus à leur position respective par certaines forces, notamment par les forces électrostatiques. Toutefois, cet arrangement ne tient pas du hasard! Les atomes prennent ces positions, car elles minimisent leur énergie potentielle.

On peut comparer les forces interatomiques des molécules à de minuscules ressorts.

Marie-Ève Gosselin j

Photographie

Cristaux de sel de table : http://unmuseum.mus.pa.us/